L'histoire de SiemReap

Histoire de Siem Reap

1. Origine et signification du nom

Siem Reap signifie littéralement “Défaite du Siam (Thaïlande)”. Selon la tradition, ce nom commémorerait une victoire khmère sur l’armée siamoise au XVIe siècle. Toutefois, les historiens estiment qu’il s’agit surtout d’une légende, car les relations entre Khmers et Siamois étaient beaucoup plus complexes.

2. L’époque angkorienne (IXe – XVe siècle)

Siem Reap est avant tout la porte d’entrée de l’Empire khmer, dont la capitale, Angkor, fut le centre politique, religieux et culturel de l’Asie du Sud-Est.

• En 802 apr. J.-C., le roi Jayavarman II proclama l’indépendance du royaume et se fit couronner “Chakravartin” (souverain universel) sur la montagne sacrée de Phnom Kulen.
• Les souverains successifs construisirent des chefs-d’œuvre tels que :
  
• Angkor Wat (XIIe siècle, roi Suryavarman II), le plus grand monument religieux du monde.
• Angkor Thom et le Bayon (fin XIIe siècle, roi Jayavarman VII), célèbres pour leurs visages souriants de pierre.

À son apogée, Angkor comptait près d’un million d’habitants, ce qui en faisait l’une des plus grandes villes du monde médiéval.

3. Le déclin d’Angkor (XVe siècle)

À partir du XIIIe siècle, l’empire fut affaibli par :

• Les guerres avec le Siam et le Dai Viet (Vietnam).
• Les changements climatiques perturbant le système hydraulique.
• Le déplacement progressif du centre politique vers le sud, près du Mékong.

En 1431, les Siamois saccagèrent Angkor, marquant le début du déclin définitif de la capitale.

4. Époque moderne et coloniale

Après des siècles d’abandon, la forêt recouvrit une grande partie des temples. Au XIXe siècle, les explorateurs occidentaux, notamment Henri Mouhot (1860), firent connaître Angkor au monde.

Durant le protectorat français (1863-1953), l’École française d’Extrême-Orient (EFEO) entreprit les premières restaurations.

5. Période contemporaine

Après l’indépendance (1953), Siem Reap devint une destination culturelle majeure. Les guerres civiles et le régime des Khmers rouges (1975-1979) interrompirent le tourisme.

Depuis les années 1990, Siem Reap est redevenu le cœur touristique du Cambodge, accueillant chaque année des millions de visiteurs venus découvrir les temples d’Angkor.